챕터 1

"스칼렛, 네 차례야."

스칼렛 콜린스는 자신의 소속 아티스트 한 명이 연루된 스캔들을 처리하던 중이었다.

그 아티스트의 경력이 막 상승세를 타기 시작했는데, 이제 와서 스캔들 한복판에서 연애를 공개하겠다고 나섰다.

스칼렛은 화가 머리끝까지 치솟았지만, 진정시키며 충동적으로 행동하지 말라고 타일렀다.

스칼렛은 휴대폰을 치우고 몸을 돌렸다. 세바스찬 블랙이 바에 기대어 그녀를 기다리고 있었다.

오늘은 블랙 가문의 막내아들 세바스찬과의 약혼식이었다.

블랙 가문의 악명 높은 플레이보이 후계자가 피닉스 시티에서 가장 유명한 미녀와 약혼했다는 소식에 타블로이드지들만 난리가 난 게 아니었다. 세바스찬의 친구들도 똑같이 충격에 빠졌다.

약혼식이 끝난 후, 일행은 블랙 저택에서 파티를 이어가기로 했다.

하지만 밖이 너무 더워서 결국 실내에서 당구를 치게 되었다.

그들은 이 약혼이 얼마나 진심인지, 그리고 스칼렛이 세바스찬을 사로잡은 매력이 무엇인지 궁금했다.

스칼렛은 머리카락을 뒤로 넘기고 세바스찬에게 다가갔다. 까치발을 들고 그의 귀에 바짝 다가가 속삭였다. "나 당구 못 치는데..."

그녀의 목소리는 모두가 들을 수 있을 만큼 컸다.

예상대로 사람들이 놀리기 시작했다. "야, 스칼렛한테 가르쳐줘! 저렇게 헤매는 거 보니까 내가 다 답답하네."

세바스찬이 웃으며 욕을 했다. "닥쳐!"

그의 셔츠 윗단추가 풀려 있어 캐주얼한 느낌을 주었다. 그는 스칼렛을 향해 눈썹을 치켜 올렸다. "당연히 내가 가르쳐줘야지."

가짜 약혼, 그저 보여주기 위한.

이것이 현재 스칼렛에게 가장 중요한 거래였다.

세바스찬은 스칼렛 뒤에 섰다. 그녀는 약혼식을 위해 몸에 딱 맞는 드레스를 입고 있었고, 그것이 그녀의 곡선을 강조했다.

그는 그녀의 큐대 잡는 법을 고쳐주고 나서 자신의 손을 그녀 손 위에 올려놓았다.

가까운 거리 때문에 불가피하게 신체 접촉이 생겼다.

조금 친밀해 보였다.

세바스찬이 막 물러서려는 순간, 갑자기 문이 열렸고 모두가 그쪽을 돌아보았다.

키 큰 남자가 들어왔다. 그의 정장은 완벽하게 맞춤 제작되었고, 희미한 조명이 그에게 황금빛 광채를 더했다.

그는 눈부시게 잘생겼고, 날카로운 이목구비에 살짝 가늘어진 눈으로 무언가를 평가하는 듯했다.

스칼렛이 그를 보았을 때, 심장이 철렁 내려앉았다.

왜 그가 여기 있지?

세바스찬의 목소리에 놀라움이 가득했다. "삼촌, 돌아오셨어요!"

"미안하다, 비행기가 연착돼서 네 약혼식을 놓쳤구나." 남자가 무심하게 대답했다. 그의 시선은 스칼렛에게 고정되어 있었고, 그는 태연하게 소파 쪽으로 걸어갔다.

세바스찬은 소개를 하지 않았다는 것을 깨닫고 스칼렛을 끌어당겼다. "이쪽은 내 약혼녀 스칼렛이야. 스칼렛, 이분은 내 삼촌이셔."

'알렉산더 킹.'

스칼렛이 속으로 덧붙였다.

갑작스러운 재회에 스칼렛은 준비가 되어 있지 않았다. 알렉산더가 세바스찬과 친척 관계일 거라고는 전혀 예상하지 못했다. 알았더라면 절대 이 거래에 동의하지 않았을 것이다.

돈은 다시 벌 수 있지만, 알렉산더는 쳐다보기조차 힘든 사람이었다.

결국.

그녀는 알렉산더를 이 년 동안 후원했었다.

그리고 지루하다는 이유로 일방적으로 관계를 끝냈었다.

스칼렛의 머리가 복잡한 관계 때문에 지끈거렸다.

그녀가 침묵하자, 세바스찬이 설명했다. "알렉산더 삼촌, 스칼렛이 좀 수줍어해요."

수줍음?

알렉산더가 눈썹을 치켜 올렸다. "그래? 방금 전엔 전혀 수줍어 보이지 않던데."

당구 게임을 언급하는 것이었다.

스칼렛의 어금니가 욱신거렸다. 아직도 앙심을 품고 있는 건가?

헤어짐이 불쾌했긴 했지만, 스칼렛은 자신이 최선을 다했다고 생각했다.

3년이 지났는데, 왜 아직도 전 후원자에게 신경을 쓰는 걸까?

스카렛은 알렉산더와 직접 대면하고 싶지 않았지만 침묵할 수도 없었다.

그녀는 그에게 달콤하게 미소 지으며 말했다. "세바스찬, 알렉산더가 이렇게 구식인 줄 몰랐네요."

군중이 숨을 죽였다.

스카렛이 미쳤나 보다!

저 사람이 알렉산더인데!

알렉산더를 조롱할 배짱이 있다니!

반박한 후에도 스카렛은 후련함을 느끼지 못했다. 오히려 짜증이 나고 숨이 막혔다.

그녀는 머리카락을 쓸어 넘기며 힘없이 말했다. "밖에 나가서 바람 좀 쐬고 올게요."

세바스찬은 안도했다. 그는 가짜 약혼녀와 알렉산더가 싸움을 벌일까 봐 두려웠다.

첫 만남부터 이미 긴장감이 감돌았고, 세바스찬은 당황스러웠다. 둘 중 한 명이 떠나는 게 최선이었다.

스카렛이 떠나자마자 세바스찬은 엠마 로슨에게서 전화를 받았다.

무슨 말을 들었는지, 세바스찬은 통화 후 서둘러 위층으로 올라갔다.

그의 친구들은 서로 의미심장한 눈빛을 교환하며 이유를 짐작했다.

그들은 엠마를 잘 알고 있었다. 세바스찬이 최근 사귀기 시작한 유명인이었다. 둘 사이는 달콤했다.

스카렛은 세바스찬의 마음속에서 그다지 중요하지 않은 것 같았다.

위층으로 올라가기 전, 세바스찬은 뭔가 생각난 듯 일행을 힐끗 보더니 알렉산더에게 말했다.

"알렉산더 삼촌, 급한 일이 생겼습니다. 스카렛이 떠나고 싶어 하면 누군가 집까지 데려다주도록 부탁드립니다."

알렉산더는 침묵했다.

그는 거절하지 않았고, 그저 위스키 잔을 응시했다.

누군가 물었다. "약혼 파티 직후에 세바스찬이 스카렛을 두고 가는 건 좀 그렇지 않나? 아버지가 알게 되면..."

다른 사람이 대답했다. "세바스찬을 모르나? 그냥 일시적인 재미를 찾는 거야."

알렉산더는 대화를 들으며 세바스찬의 10년간 바람둥이 이력을 빠르게 파악했다.

그러니까, 그녀는 저런 사람을 좋아한다는 건가?

알렉산더는 위스키를 단숨에 들이켰고 자리에서 일어났다.

밖에는 등나무꽃이 만개하여 파도처럼 흘러내리고 있었다.

스카렛은 창가에 기대어 있었고, 긴 금발 머리가 바람에 날리며 그녀의 가는 허리를 드러냈다.

그녀는 꽃 한 송이를 따서 깊게 숨을 들이쉰 후 위층 화장실로 향했다.

스카렛은 거울 속 자신을 바라보며 즉시 떠나야 한다고 생각했다.

그녀가 계단을 내려가려고 돌아섰을 때, 갑자기 큰 손이 그녀의 허리를 잡고 근처 방으로 끌어당겼다.

강도?

방은 어두웠고, 스카렛은 상대방의 얼굴을 볼 수 없었다. 본능적으로 그녀는 입을 막고 있는 손을 물었다.

세게. 상대방이 낮게 신음했다.

둘 다 얼어붙었다.

스카렛은 그 목소리를 알아챘다.

그녀는 모르는 척했지만, 목소리가 다시 들려왔다. "스카렛, 이렇게 오랜 시간이 지났는데도 여전히 날 미워하는구나."

"죄송해요, 당신인 줄 몰랐어요. 하지만 누구라도 그런 상황에서는 저항했을 거예요."

알렉산더는 스카렛을 내려다보며 조롱했다. "정말?"

그녀가 대답하려던 순간, 벽 반대편에서 소리가 들려왔다. 마치 남자가 여자를 달래는 것 같았다.

스카렛은 어색함을 느꼈다. 그녀는 이 사람들을 알고 있었다.

그녀의 새 약혼자, 세바스찬.

그리고 그의 실제 여자친구, 엠마.

그러니까, 알렉산더는 이걸 듣게 하려고 그녀를 여기로 데려온 건가?

"뭘 원하세요?"

알렉산더의 목소리는 낮았다. "널 돕고, 블랙 가문에 시집가는 걸 막으려고. 결국, 너 같은 여자는 가치가..."

스카렛은 속으로 한숨을 쉬었다. 물론, 그는 그녀를 미워하고 블랙 가문에 시집가는 걸 보고 싶지 않은 거다.

이건 그녀와 세바스찬 사이의 거래였다. 그녀는 결코 그와 결혼할 생각이 없었지만, 알렉산더에게 말할 계획은 없었다. 그녀는 계약을 지킬 것이다.

"그래서 어쩌라고요."

"세바스찬은 저와 약혼했어요."

스카렛은 자신을 향한 시선이 갑자기 뜨거워지는 걸 느꼈다.

"정말 그를 좋아하나?"